突発性難聴: 原因と、治療を待てない理由

ある朝起きると、左耳が詰まったように感じ、水の中にいるような感覚になります。耳あかか、風邪による鼻づまりのせいだろうと思うかもしれません。ところが午後になると、その側では会話がほとんど聞き取れないことに気づきます。夜になると不安になりますが、これが本当に急いで受診すべきことなのか自信が持てないかもしれません。

このような状況は、突発性感音難聴（SSHL/SSNHL）を説明する典型的な例です。これは米国で毎年10万人あたり約5～27人に起こる医療状態で、年間ではおよそ66,000件の新規症例に相当します。突発性難聴が徐々に進む聴力低下と異なるのは、起こる速さと治療のタイミングです。つまり、最も治療効果が期待できる限られた時間があるということです。

突発性感音難聴とは何ですか？

突発性感音難聴とは、聴力検査で連続する3つの周波数において少なくとも30デシベル以上の聴力低下があり、それが72時間以内に起こる状態を指します。30デシベルを分かりやすく言うと、ささやき声と普通の会話の音量の差くらいです。

多くの場合、突発性難聴は片耳だけに起こります。両耳に起こることはまれです。起床時、電話を使おうとしたとき、あるいはその耳を使う活動の最中に最初に気づく人が多いです。

突発性難聴の原因は何ですか？

突発性難聴が難しいのは、ほとんどのケースで、ひとつのはっきりした原因を特定できないことです。このようなケースは「特発性」の突発性難聴と呼ばれます。ただし、研究ではいくつかの可能な仕組みが示されており、少数例では背景にある病気が見つかることもあります。

ウイルス感染

ウイルス感染は原因のひとつとして考えられますが、通常はそれを証明できません。およそ4人に1人は、症状の前に最近かぜをひいていたと話します。関連している可能性はありますが、ウイルスが聴力変化の直接の原因だったと断定することはできません。

血管の問題

内耳は血流の変化に敏感なため、循環の問題が一部の人で突発性難聴の原因として疑われます。糖尿病、高血圧、喫煙、血液凝固異常などの危険因子があると、血管性の関与がより気になります。

聴覚・平衡神経の良性腫瘍（前庭神経鞘腫 / 「聴神経腫瘍」）

非常にまれですが、耳と脳をつなぐ神経にできた良性（がんではない）腫瘍が突発性難聴の原因となることがあります。これが、評価の一環としてMRIが勧められることがある理由のひとつです。

自己免疫の病気

場合によっては、免疫系が誤って内耳を攻撃し、急激な聴力変化を起こすことがあります。両耳の聴力変化、ほかの自己免疫症状、特定の血液検査結果などが手がかりになることがあります。

内耳の病気

いくつかの内耳の病気では、突然あるいは急速に進む聴力低下が起こることがあり、回転性めまいや耳の圧迫感、詰まった感じを伴うことがあります。

薬剤やその他の曝露

一部の薬剤、特にがん治療や重い感染症の治療に使われる薬の中には、内耳機能に影響するものがあります。担当医は服用薬や最近の曝露歴を確認します。

神経学的な原因

頻度は高くありませんが、急な聴力変化が神経系の病気に関連することがあります。手足の力が入らない、顔のゆがみ、強いふらつき、新しいしびれ、話しにくさなどがある場合は、緊急の警告サインとして考える必要があります。

頭部外傷

頭のけがが、突発性難聴やそれに伴う耳の症状を起こすこともあります。

なぜ治療のタイミングが大切なのですか？

突発性難聴について最も重要なのは、より早く評価と治療を受けるほど、回復の可能性が高くなるということです。ステロイドはできるだけ早く始めたときに最も効果的であり、初期治療は一般的に発症から最初の2週間以内に始めると最も役立ちます。発症から2～4週間を超えて始めた治療では、永続的な聴力低下を改善または軽減できる可能性は低くなります。

治療はどのように行われますか？

突発性難聴の標準治療は、内耳の炎症を抑えるコルチコステロイドです。治療法には次のようなものがあります。

内服ステロイド

通常、プレドニゾンを高用量で1～2週間使い、その後少しずつ減量していく方法がとられます。

鼓室内ステロイド注射

内服ステロイドが効かなかったり、医学的に安全に使えなかったりする場合には、鼓膜を通して中耳に直接ステロイドを注入することがあります。これにより、内耳の近くに高濃度の薬剤を届けることができます。

回復はどのようなものですか？

回復の程度は人によって大きく異なります。完全に聴力が戻る人もいれば、ほとんど変わらない人もいます。およそ半数の人は自然に一部または全部の聴力が回復し、多くは1～2週間以内に起こります。治療は早いほど効果的なので、急に聴こえが変わったらすぐに医療機関へ連絡してください。

より良い回復と関連する要因: 初期の難聴が比較的軽いこと、回転性めまいがないこと、年齢が若いことです。最初の1週間以内にステロイド治療を始めると完全回復の可能性が高いとされており、一般的には最初の2週間以内に始めることが最も有益です。

参考文献

• AAO-HNSF. Sudden Hearing Loss: Update to Guideline to Improve Implementation and Awareness (2019). 見る
• AAO-HNSF. Sudden Sensorineural Hearing Loss (SSNHL) Frequently Asked Questions（患者向け資料）。 PDFを見る
• NIDCD (NIH). Sudden Deafness（ファクトシート）。 PDFを見る
• AAO-HNSF. Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (Update)（ガイドラインのハブページ）。 見る
• Mandavia R, Joshi N, Hannink G, et al. A Prognostic Model to Predict Hearing Recovery in Patients With Idiopathic Sudden Onset Sensorineural Hearing Loss. JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery (2024). 見る

突発性難聴についてよくある質問

自分の難聴が緊急対応を要するかどうかは、どう分かりますか？

数時間から最長3日以内に、特に片耳で、急に聴こえが落ちたと感じたら、すぐに緊急の評価を受けてください。耳の詰まり感や圧迫感、耳鳴り、めまいを伴うこともあります。さらに神経症状（新しい脱力、顔のゆがみ、話しにくさ、強いバランス障害）がある場合は、救急外来に行ってください。

自然に良くなるかどうか、少し待ってみてもいいですか？

待たないほうがよいです。自然に回復する人もいますが、診断や治療が遅れると治療効果が下がる可能性があります。ステロイド治療はできるだけ早く始めたときに最も効果的で、一般的には最初の2週間以内に始めるのが最も有益です。

MRIはすぐに受ける必要がありますか？

必ずしも直ちに必要というわけではありません。また、画像検査を待つことで治療が遅れてはいけません。MRI（場合によりABR）は、前庭神経鞘腫（聴神経腫瘍）などのまれな原因や他の構造的問題を除外するために、評価の一部として勧められることがよくあります。

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