すぐに知っておきたいポイント
  • オージオグラムは聴力検査結果のグラフです。 それぞれの耳で、さまざまな周波数（音の高さ）において聞こえる最も小さな音を示し、難聴の程度や種類を判断するのに役立ちます。
  • オージオグラムだけでは全体像はわかりません。 騒音の中でどれくらい言葉を理解できるか、音がどれほどはっきり聞こえるか、耳鳴りや聞くことによる疲れなどは測定できません。オージオグラムが「正常」でも、会話についていくのが難しいことがあります。
  • 「隠れ難聴」は、検査が正常でも聞こえにくい理由を説明できることがあります。 オージオグラムが正常でも騒がしい場所で聞き取りにくい人がいます。これは、標準的な検査では見つからない内耳の神経の損傷が関係していることがあります。
  • 別の検査で不足している部分を補えます。 雑音下語音検査、耳音響放射、聴性脳幹反応などの特別な検査で、基本的なオージオグラムでは見落とされる問題が見つかることがあります。

オージオグラムで測定するもの

オージオグラムは、いわばあなたの聴覚の感度を示す地図のようなものです。標準的な聴力検査では、ヘッドホンを装着してとても小さな音を聞きます。聴覚専門家は、それぞれの周波数（音の高さ）であなたが聞き取れる最も小さな音、つまり閾値を記録します。その結果、横軸に周波数（低音から高音）、縦軸にデシベルで表した音の大きさを示すグラフが作られます。オージオグラムは、会話の理解にとくに重要な音域、通常は成人で250〜8000Hzの範囲における聴力閾値を示します。

オージオグラムを見ることで、専門家は難聴の程度があるかどうか、またそれがすべての周波数で同じなのか、あるいは高音域のように特定の音でより悪いのかを判断できます。難聴は、音がどれくらい大きくならないと聞こえないかに基づいて、軽度、中等度、高度、重度などに分類されます。オージオグラムはさらに難聴の種類を見分けるのにも役立ちます。たとえば、ヘッドホンを使った気導検査と、耳の後ろに小さな振動子を当てる骨導検査を比べることで、外耳や中耳の問題による伝音難聴なのか、内耳や聴神経の問題による感音難聴なのかを判断できます。

例： オージオグラムで複数の周波数において30dBの閾値が示されていれば、その音域では軽度難聴と考えられます。骨導の結果がヘッドホンでの結果よりかなり良ければ、耳垢や耳の中の液体などによる伝音成分がある可能性があります。このように、オージオグラムは基本的な聞こえの感度を測定し、難聴の性質を見極めるのに役立ちます。

よくある思い込みと実際

思い込み： 「軽度」の難聴なら大したことはない。

実際： 軽度の難聴でも大きな影響が出ることがあります。たとえば、ある研究では、30dB程度の軽度難聴がある人は、補聴器などの助けがないと通常の会話の言葉を半分ほど聞き逃す可能性があると示されています。つまり、「軽度」は影響が小さいという意味ではなく、特に周囲がうるさいときに小さな話し声が聞き取りにくくなるということです。

オージオグラムでは測定できないもの

オージオグラムはとても役立ちますが、限界もあります。主に、静かな環境で純音が聞こえる閾値に注目しています。けれども、音がその閾値より大きくなったときに、どれくらい言葉を理解できるかまでは測定しません。実生活での聞こえは、静かな部屋で純音を聞くことよりもずっと複雑です。聞こえに困りごとがある多くの人は、とくに騒がしい環境や複数の人が同時に話しているときに、「聞こえてはいるけれど意味がわからない」と感じます。

標準的なオージオグラムでは、このような閾値を超えたレベルでの聴覚処理能力、たとえば背景雑音をより分ける力、似た音を区別する力、速い話し言葉を理解する力などは捉えられません。また、音がどれだけ明瞭に聞こえるか、言葉がゆがんで聞こえるかどうか、聞くためにどれくらい努力が必要かも評価できません。

そのため、同じオージオグラムであっても、実際の生活での聞こえ方は人によって大きく異なることがあります。たとえば、にぎやかなレストランで会話が聞き取りにくくても、基本的な聴力検査では「正常」と出ることがあります。逆に、難聴があっても、オージオグラム上の程度、たとえば軽度か中等度かだけでは、実際のコミュニケーションの難しさを必ずしも予測できません。比較的軽い難聴でもとても困る人もいれば、もっと悪いオージオグラムでも予想以上にうまくやれている人もいます。オージオグラムだけでは、複雑な場面でどれくらい聞こえているか、あるいは音を理解するために脳がどれくらい頑張っているかはわからないのです。

よくある思い込みと実際

思い込み： オージオグラムが正常なら、私の聞こえも正常だ。

実際： そうとは限りません。静かな部屋で小さな音を聞く基本的な聴力検査には合格していても、日常の場面では言葉の理解に苦労することがあります。これを「隠れ難聴」と呼ぶことがあります。標準的な検査では見つからないからです。騒がしい場所や反響のある部屋では、言葉を聞き漏らしたり、何度も聞き返したりすることがあっても、オージオグラムは正常に見える場合があります。これは実際にある聞こえの問題であり、ただオージオグラムでは測定されないだけです。

議論のある領域：隠れ難聴とシナプソパチー

研究者たちは、オージオグラムには現れない聞こえの困難を説明するために隠れ難聴という言葉を使います。聴力閾値は正常でも、騒音下で会話が聞き取りにくかったり、その他の聞こえの問題があったりする場合、隠れ難聴が一つの説明になることがあります。有力な理論の一つが蝸牛シナプソパチーです。これは、内耳の繊細な有毛細胞と、音の信号を脳へ送る聴神経線維との間のつながり、つまりシナプスが傷つく状態を指します。大きな音への曝露や加齢によって、これらのシナプスがかなり失われても、オージオグラム上の純音の閾値には影響が出ないことがあります。

言い換えると、基本的な検査は正常でも、内耳の「配線」が一部ほつれていて、そのために複雑な聞こえの場面がずっと難しくなっている可能性があるということです。この考え方は今も活発に研究されており、やや議論もあります。隠れ難聴がどれほど一般的か、またどう検査するのが最もよいかについては、すべての聴覚専門家が同じ考えではありません。ただし、関連する証拠は増えつつあります。

たとえば、オージオグラムは正常でも騒音下で聞き取りにくい人では、聴性脳幹反応（ABR）の波形振幅が小さいことがあり、これは反応している神経線維が少ないことを示す客観的なサインです。また、一部のケースでは、隠れ難聴が耳鳴りに関係していることを示す証拠もあります。つまり、閾値を変えない程度の騒音によるダメージでも神経線維の損失を引き起こし、それによって脳が不足している信号を補おうとして「音量を上げる」ことで耳鳴りが起こる可能性があるのです。現時点ではこの種類の神経障害に対する確立した臨床的治療法はありませんが、こうしたことが実際に起こりうると知ることは、検査が正常でも「何かおかしい」と感じている人にとって大切な意味があります。

大切なポイント： テレビの音を大きくしないと聞こえない、電話や会議で聞き取りにくいなどの症状があるのに、オージオグラムでは閾値が正常という場合は、聴覚専門家に相談してください。隠れ難聴を見つけるための追加検査を行うことがあります。

不足を補うにはどんな検査がありますか？

オージオグラムだけでは聞こえの問題が説明できない場合、聴覚専門家は別の評価を使って、より全体的な聞こえの状態を把握することがあります。よく行われるものの一つが雑音下語音検査です。たとえばQuickSINのような検査では、背景雑音のある文を聞いて、それを復唱します。こうした検査では、聴力が正常な人と比べて、言葉を理解するためにどれだけ言葉の音が雑音より大きくある必要があるかを測定します。

その他の専門的な検査には次のようなものがあります。

  • 耳音響放射（OAE）： これは内耳の外有毛細胞が出すエコーのような音を測定する検査です。オージオグラムが正常でもOAEが弱かったり消失していたりする人がいて、その場合、閾値は正常でも蝸牛の有毛細胞にわずかな障害があることを示している場合があります。
  • 聴性脳幹反応（ABR）： 電極を使って聴神経の電気的な反応を測定します。閾値を超えたレベルの問題を調べるために、より強い刺激や速いクリック刺激を用いて、神経反応が予想より弱くないかを見ることがあります。これはシナプスの損失のサインである可能性があります。
  • 中枢聴覚処理検査： これは脳が複雑な音情報をどう処理しているかを調べる検査です。一部が欠けた言葉を聞き分ける課題などが含まれることがあります。このような検査は、中枢聴覚処理障害（CAPD）の診断に役立つことがあります。耳そのものの聴力は正常でも、脳が音を解釈するのに苦労する状態です。
受診時に聞いてみたいこと
  • 「私のオージオグラムを説明してもらえますか？」 聴力のグラフが日常生活で何を意味するのか、具体的に説明してもらいましょう。
  • 「オージオグラムが正常なのに、なぜ聞き取りにくいのでしょうか？」 雑音下語音検査やABRなどの追加検査が役立つかどうかを尋ねてみましょう。
  • 「オージオグラムでわからない部分には、どう対応できますか？」 たとえば、補助的な聞こえの機器やコミュニケーションの工夫について聞いてみましょう。
  • 「追加の評価や紹介受診は必要ですか？」 たとえば片耳だけ著しく悪いなど、結果に気になる点がある場合は、耳鼻咽喉科の受診が必要かを確認しましょう。
早めの受診が必要なとき
  • 片耳または両耳の急な聴力低下が数時間から1〜2日のうちに起こった場合は、緊急の対応が必要です。
  • 強いめまいやバランスの異常を伴う聴力低下が突然起きた場合は、すぐに受診してください。
  • 新しく起こった聴力低下に耳の痛みや耳だれがある場合は、感染や鼓膜の問題の可能性があり、早めの診察が必要です。

突発性の聴力低下は、早く治療を始めるほど回復に大きな差が出ることがあります。

次のステップ

検査結果を次に生かしましょう。 オージオグラムでわかることとわからないことを理解した今、残っている不安について聴覚ケアの専門家と一緒に整理できます。オージオグラムで難聴が示された場合は、補聴器を早めに試すことを検討してみましょう。脳が人とのつながりや会話に関わり続ける助けになります。オージオグラムが正常でも聞き取りにくさがある場合は、聞くためのトレーニングやリモートマイクについて相談してみてください。

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参考文献

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  5. Chandrasekhar SS, et al. (2019). Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 出典を見る

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