Si está teniendo pérdida auditiva súbita
Esta es una situación médica que requiere atención rápida. Si ha notado una disminución clara de la audición en cuestión de horas o días, especialmente en un solo oído, comuníquese con un proveedor de atención médica dentro de las primeras 24 a 72 horas para tener las mejores posibilidades de tratamiento.
¿No está seguro de si es urgente? En caso de duda, llame. Una llamada corta puede ayudar a decidir si necesita una evaluación inmediata o una cita programada.
Se despierta una mañana y su oído izquierdo se siente tapado, como si estuviera bajo el agua. Piensa que es cerumen o congestión por un resfriado. Por la tarde se da cuenta de que casi no escucha las conversaciones de ese lado. Al anochecer está preocupado, pero no sabe si esto realmente necesita atención médica urgente.
Esta situación describe la pérdida auditiva neurosensorial súbita (SSHL, por sus siglas en inglés), una afección médica que afecta aproximadamente de 5 a 27 personas por cada 100,000 al año en Estados Unidos. Lo que diferencia a la SSHL de los cambios auditivos graduales es tanto la rapidez con la que aparece como la ventana de tratamiento: hay un periodo corto en el que la intervención funciona mejor.
¿Qué es la pérdida auditiva neurosensorial súbita?
La SSHL se define como una pérdida auditiva de al menos 30 decibelios en tres frecuencias consecutivas en una prueba de audición, que se desarrolla en 72 horas o menos. Para poner 30 decibelios en perspectiva, es más o menos la diferencia entre un susurro y el volumen de una conversación normal.
Con mayor frecuencia, la SSHL afecta solo un oído, aunque en aproximadamente el 4% de los casos se ven afectados ambos oídos. Muchas personas la notan por primera vez al despertarse, al usar el teléfono o durante actividades en las que dependen de ese oído.
¿Qué causa la pérdida auditiva súbita?
Aquí está lo que hace que la SSHL sea especialmente desafiante: en aproximadamente el 85-90% de los casos, nunca se identifica una causa específica. A estos casos se les llama pérdida auditiva súbita “idiopática”. Sin embargo, la investigación ha identificado varios mecanismos probables.
Infecciones virales
Se cree que las infecciones virales causan alrededor del 10-15% de los casos de SSHL en los que se encuentra una causa. Los virus asociados con pérdida auditiva súbita incluyen el virus del herpes simple, varicela-zóster, influenza y COVID-19.
Problemas vasculares
Una interrupción del flujo sanguíneo al oído interno puede causar pérdida auditiva súbita. El oído interno necesita un suministro de sangre constante e ininterrumpido. Afecciones como la diabetes, la hipertensión o los coágulos sanguíneos pueden interrumpir este suministro.
Cómo investigan la causa los médicos
Su evaluación típicamente incluye:
- Prueba de audición (audiometría): Para diferenciar si la pérdida es del nervio auditivo o por un bloqueo en el oído.
- Análisis de sangre: Para detectar infecciones y marcadores de enfermedades autoinmunes.
- Resonancia magnética (MRI): Para descartar un neurinoma acústico (tumor) u otros problemas estructurales.
Por qué el momento del tratamiento importa
Esta es la información clave sobre la SSHL: hay una ventana limitada en la que el tratamiento es más efectivo, por lo general dentro de las primeras 72 horas hasta 2 semanas después del inicio.
| Momento del tratamiento | Probabilidad de recuperación |
|---|---|
| Dentro de las primeras 72 horas | Mejores resultados: tasas de recuperación significativamente más altas |
| Dentro de 1 a 2 semanas | Buenos resultados: el tratamiento sigue siendo beneficioso |
| Entre 2 y 4 semanas | Resultados moderados: todavía puede haber algo de beneficio |
| Después de 4 semanas | Resultados limitados: la recuperación es poco probable, aunque a veces ocurre |
En qué consiste el tratamiento
El tratamiento estándar para la SSHL implica el uso de corticosteroides, que reducen la inflamación en el oído interno. Los enfoques de tratamiento incluyen:
Esteroides orales
Generalmente se usa una dosis alta de prednisona durante 1 a 2 semanas, a menudo con un esquema de “dosis alta y luego disminución gradual”.
Inyecciones de esteroides intratimpánicas
Si los esteroides orales no funcionan o no son seguros para usted, los médicos pueden inyectar esteroides directamente a través del tímpano hacia el espacio del oído medio. Esto permite que altas concentraciones de medicamento lleguen directamente al oído interno.
Nota importante sobre la recuperación espontánea
Entre el 32 y el 65% de las personas con SSHL presentan cierta recuperación espontánea incluso sin tratamiento. Sin embargo, el tratamiento muestra resultados consistentemente mejores que no hacer nada, especialmente cuando se busca una recuperación completa.
Cómo suele ser la recuperación
Los resultados de la recuperación varían mucho. Con tratamiento, aproximadamente el 30-35% de las personas tienen una recuperación completa, y otro 30-35% presenta mejoría parcial.
Factores asociados con mejor recuperación: Edad más joven, pérdida auditiva inicial más leve, ausencia de vértigo y tratamiento temprano (dentro de los primeros 7 días).
El punto clave
Aunque la SSHL puede ser muy alarmante, muchas personas recuperan una parte importante de la audición, especialmente con tratamiento rápido. Incluso quienes no se recuperan por completo cuentan con excelentes opciones de rehabilitación.
Preguntas comunes sobre la pérdida auditiva súbita
¿Cómo sé si mi pérdida de audición necesita atención urgente?
Busque una evaluación urgente (dentro de las primeras 72 horas) si nota una pérdida de audición clara que se desarrolla en 72 horas o menos, especialmente en un solo oído, o si se acompaña de sensación de plenitud o presión en el oído. La pérdida gradual a lo largo de meses generalmente no es una emergencia.
¿Puedo esperar para ver si mejora por sí sola?
Esperar reduce mucho la efectividad del tratamiento. La ventana crítica de tratamiento es dentro de las primeras 72 horas hasta 2 semanas. Piénselo como un derrame cerebral: la intervención temprana mejora los resultados de forma importante.
¿Necesito una resonancia magnética de inmediato?
No necesariamente de inmediato: el tratamiento no debe retrasarse por esperar estudios de imagen. La mayoría de los médicos comienzan con esteroides primero y luego piden una resonancia magnética en las semanas siguientes para descartar causas estructurales como tumores.