فقدان السمع المرتبط بالعمر: ماذا تتوقع

قد تلاحظ أنك أصبحت تعتمد على قراءة الشفاه أكثر من السابق. وقد تجعل الضوضاء الخلفية المحادثات مرهقة. وربما تمزح عائلتك بشأن صوت التلفاز المرتفع، لكنك بالفعل تحتاج أن يكون بهذا المستوى. وإذا كنت تجاوزت سن الخمسين، فقد تبدو هذه التغيرات مزعجة، لكنها أيضًا شائعة جدًا. فحوالي شخص واحد من كل ثلاثة أشخاص في الولايات المتحدة بين سن 65 و74 لديه فقدان سمع، ويعاني ما يقرب من نصف الأشخاص فوق سن 75 من صعوبة في السمع. إليك ما يحدث فعليًا، وما الذي يمكنك فعله حياله.

ما الذي يحدث داخل أذنيك؟

يحدث فقدان السمع المرتبط بالعمر، أو ما يسمى أحيانًا الصمم الشيخوخي، تدريجيًا مع تغير الأذن الداخلية ومسارات السمع مع مرور الوقت. وقد يشمل ذلك تغيرات في القوقعة، بما في ذلك الخلايا الشعرية، وتغيرات مرتبطة بالعمر في الأذن الوسطى، وتغيرات على طول المسارات العصبية من الأذن إلى الدماغ. كما يمكن أن يلعب التعرض الطويل للضوضاء والحالات الصحية مثل ارتفاع ضغط الدم والسكري دورًا أيضًا. وهذه التغيرات شائعة مع التقدم في السن، لكن فقدان السمع ليس شيئًا ينبغي لك فقط أن "تتقبله". إذ يساعد اختبار السمع على تأكيد النمط واستبعاد أسباب أخرى يمكن علاجها.

يؤثر فقدان السمع المرتبط بالعمر عادةً على كلتا الأذنين بدرجة متقاربة، ويتطور ببطء على مدى سنوات أو عقود. وعادة ما تكون الأصوات الحادة أول ما يتأثر، مما يخلق نمطًا محددًا: تستطيع أن تسمع أن شخصًا ما يتحدث، لكنك لا تستطيع تمييز ما يقوله تمامًا. ويحدث هذا لأن أصوات الحروف الساكنة مثل "س" و"ف" و"ش" والأصوات المشابهة تكون ذات ترددات عالية، وهي ما يجعل الكلام واضحًا ومفهومًا. وعندما تضعف هذه الأصوات، يبدو الكلام مكتومًا أو غير واضح.

أما التسلسل المعتاد، فإن معظم الناس يلاحظون أولًا صعوبة في البيئات الصاخبة، مثل المطاعم أو التجمعات العائلية أو الأماكن التي تتداخل فيها عدة محادثات. وتبقى المحادثات الهادئة الفردية أسهل لفترة أطول. كما تصبح أصوات النساء والأطفال ذات الطبقات الأعلى أصعب في الفهم من أصوات الرجال الأعمق. وقد تجد نفسك منهكًا بعد المناسبات الاجتماعية بسبب الجهد المبذول لمحاولة السمع.

ما الطبيعي، وما الذي يحتاج إلى انتباه؟

التغيرات السمعية المرتبطة بالعمر شائعة، لكن ليس كل فقدان سمع لدى كبار السن يمكن اعتباره "مجرد تقدم في العمر". وفيما يلي الحالات التي ينبغي فيها طلب التقييم في وقت أقرب لا لاحقًا:

وحتى إذا بدا فقدان السمع لديك تدريجيًا ومتشابهًا في الأذنين، فلا يوجد "وقت مناسب" لتأجيل طلب المساعدة. فنهج "لننتظر ونرَ" غالبًا ما يعني خسارة سنوات من التواصل الواضح. وتظهر الأبحاث أن الناس ينتظرون في المتوسط سبع سنوات بين ملاحظة فقدان السمع وطلب المساعدة. وخلال تلك السنوات، قد تتأثر الروابط مع الأحباء بشكل غير ضروري.

دماغك يستفيد من التدخل المبكر

عندما لا تسمع بوضوح، يتلقى دماغك قدرًا أقل من التحفيز الصوتي. ومع مرور الوقت، قد يفقد بعض قدرته على معالجة أصوات معينة، وهي ظاهرة تُسمى الحرمان السمعي. إن التعامل مع فقدان السمع في وقت أبكر، بينما لا يزال دماغك يعالج طيفًا كاملًا من الأصوات بنشاط، يؤدي عادةً إلى تكيف أفضل مع المعينات السمعية وفهم أفضل للكلام. فكر في الأمر كأنك تحافظ على مهارات السمع لدى الدماغ حادة بالممارسة المنتظمة.

كيف يؤثر فقدان السمع المرتبط بالعمر على الحياة اليومية؟

إلى جانب التحدي الواضح المتمثل في عدم السمع الجيد، يمتد تأثير فقدان السمع المرتبط بالعمر إلى جوانب أخرى لا يتوقعها كثير من الناس:

الانسحاب الاجتماعي

الانسحاب الاجتماعي شائع. فعندما تتطلب المحادثات تركيزًا شديدًا، وتكون قلقًا من سوء السمع، يصبح من المغري تجنب المناسبات الاجتماعية تمامًا. وبمرور الوقت، قد يؤثر هذا العزل في الحالة النفسية والصحة الذهنية. وتربط الأبحاث بين فقدان السمع غير المعالج وارتفاع معدلات الاكتئاب والقلق والوحدة لدى كبار السن.

العبء الذهني

يزداد العبء الذهني بشكل واضح. فالدماغ يعمل بجهد أكبر بكثير لسد الفجوات فيما تسمعه، وهذا مرهق فعلًا. وهذا الإرهاق الذهني حقيقي، وليس شيئًا تتخيله. فكثير من الأشخاص الذين لديهم فقدان سمع غير معالج يصفون أنفسهم بالشعور بالاستنزاف بعد المحادثات أو المناسبات الاجتماعية.

السلامة

قد تظهر مخاوف تتعلق بالسلامة. فقد لا تسمع أجهزة إنذار الدخان، أو أبواق السيارات، أو المركبات القادمة، أو شخصًا ينادي لطلب المساعدة. وبعض الأشخاص الذين يعانون من فقدان السمع يصبحون في حالة يقظة مفرطة، يراقبون البيئة من حولهم باستمرار بحثًا عن إشارات بصرية قد تفوتهم سمعيًا.

العلاقات

وربما يكون توتر العلاقات هو النتيجة الأكثر إيلامًا. فقد يشعر الزوج أو أفراد الأسرة بالإحباط بسبب سوء الفهم المتكرر. وقد تُتهم بأن لديك "سمعًا انتقائيًا" أو أنك لا تنتبه، بينما تكون في الواقع تكافح لكي تسمع. وغالبًا ما تكون هذه التوترات هي ما يدفع الناس في النهاية إلى طلب المساعدة.

ما الذي يمكنك فعله حيال ذلك؟

لا يمكن عكس فقدان السمع المرتبط بالعمر، لكن يمكن بالتأكيد التعامل معه. فالمعينات السمعية تساعد الغالبية العظمى من الأشخاص المصابين بهذا النوع من فقدان السمع على السمع بشكل أوضح، وتقليل جهد الاستماع، والحفاظ على الارتباط بالمحادثات والأنشطة التي تهمهم.

متى تفكر في المعينات السمعية؟

لا توجد عتبة محددة تقول عندها إنك "تحتاج" إلى المعينات السمعية. فإذا كان فقدان السمع يؤثر على جودة حياتك، كأن يجعلك تتجنب المناسبات الاجتماعية، أو يسبب توترًا في العلاقات، أو يجعلك تفوّت معلومات مهمة، أو يتركك مرهقًا من جهد الاستماع، فهذا سبب كافٍ لاستكشاف الخيارات.

والمعينات السمعية الحديثة ليست مثل الأجهزة الكبيرة المصحوبة بالصفير التي كانت موجودة قبل عقود. فمعينات اليوم صغيرة، وغير لافتة للنظر، ومتقدمة تقنيًا، ويمكن برمجتها بدقة لتناسب نمط فقدان السمع لديك. وكثير منها يتصل لاسلكيًا بالهواتف وأجهزة التلفاز وغيرها من الأجهزة. وبعضها يستخدم الذكاء الاصطناعي لضبط نفسه تلقائيًا في بيئات الصوت المختلفة.

ما وراء المعينات السمعية

كما أن استراتيجيات التواصل مهمة أيضًا. فمواجهة الأشخاص عندما يتحدثون، وتقليل الضوضاء الخلفية قدر الإمكان، وطلب أن يجذب الآخرون انتباهك قبل الكلام، والتعبير بوضوح عن احتياجاتك، كلها أمور تساعد. وهذه الاستراتيجيات تعمل إلى جانب المعينات السمعية، لا بدلًا منها.

فخ "لننتظر ونرَ"

يقنع كثير من الناس أنفسهم بأنهم سينتظرون حتى يصبح فقدان السمع "سيئًا بما يكفي" قبل استخدام المعينات السمعية. لكن المشكلة أنه لا توجد نقطة سحرية واضحة، وغالبًا ما يعني الانتظار خسارة سنوات من التواصل. وتشير الأبحاث إلى أن التدخل المبكر، أي الحصول على المعينات السمعية عندما يكون فقدان السمع خفيفًا إلى متوسطًا بدلًا من الانتظار حتى يصبح شديدًا، يؤدي إلى نتائج أفضل. إذ يبقى الدماغ أكثر تمرسًا في معالجة الأصوات، ولا تتعرض العلاقات للضغط بنفس الدرجة، وتحافظ على روابطك الاجتماعية بشكل أفضل.

أسئلة شائعة

هل هناك شيء يمكنني فعله لإبطاء فقدان السمع المرتبط بالعمر؟

مع أنك لا تستطيع إيقاف التقدم في العمر، يمكنك حماية ما تبقى من سمعك. تجنب التعرض للضوضاء العالية من دون حماية، واستخدم سدادات الأذن في الحفلات أو أثناء جز العشب أو استخدام الأدوات الكهربائية. واعتنِ بصحة القلب والأوعية الدموية، لأن ما يفيد قلبك يفيد أذنيك أيضًا، إذ إن تدفق الدم مهم. كما يرتبط التدخين بزيادة خطر ضعف السمع، وهذا سبب إضافي للإقلاع عنه. وتشير بعض الأبحاث إلى أن الحفاظ على النشاط الاجتماعي والذهني قد يساعد أيضًا، مع الحاجة إلى مزيد من الدراسات.

هل ستجعل المعينات السمعية فقدان السمع أسوأ أو تجعل أذنيّ "كسولتين"؟

لا. هذه خرافة شائعة تمنع الناس من الحصول على المساعدة التي يحتاجونها. فالمعينات السمعية لا تضر بالأذن ولا تُضعف السمع. وفي الواقع قد يكون العكس هو الصحيح، إذ إن استخدامها يبقي الجهاز السمعي نشطًا ومتفاعلًا، مما قد يساعد الدماغ على الحفاظ على قدرته على معالجة الأصوات. وعدم استخدامها عندما تحتاج إليها هو الأكثر احتمالًا أن يؤدي إلى الحرمان السمعي.

يقول زوجي أو زوجتي إنني أحتاج إلى معينات سمعية، لكنني لا أظن أن سمعي بهذا السوء. كيف أعرف من المحق؟

هذا سيناريو شائع جدًا. ففي كثير من الأحيان يتطور فقدان السمع ببطء شديد إلى درجة أنك لا تلاحظ التكيفات التي تقوم بها بنفسك، مثل قراءة الشفاه أو تجنب الأماكن الصاخبة أو رفع صوت التلفاز. أما الأشخاص من حولك فيلاحظون هذه التغيرات بشكل أوضح. ويعطيك اختبار السمع معلومات موضوعية. وقد تتفاجأ بالنتائج. وحتى إذا لم تكن "مستعدًا" بعد للمعينات السمعية، فإن وجود مخطط سمع أساسي يفيد كثيرًا في متابعة التغيرات بمرور الوقت.

ما السرعة المعتادة لتطور فقدان السمع المرتبط بالعمر؟

يختلف ذلك كثيرًا من شخص إلى آخر. بالنسبة لمعظم الناس، يتطور ضعف السمع المرتبط بالعمر تدريجيًا على مدى سنوات طويلة أو حتى عقود. وقد يمر بعض الأشخاص بفترات يستقر فيها السمع لسنوات، ثم فترة يصبح فيها التراجع أكثر وضوحًا. وتتأثر سرعة التقدم بالعوامل الوراثية، والتعرض للضوضاء، والحالة الصحية العامة، وغيرها من العوامل. ويوصي كثير من الأطباء بإجراء فحص سمع أساسي عند سن الخمسين تقريبًا، ثم تكراره كل ثلاث سنوات تقريبًا حتى لا تتسلل التغيرات من دون ملاحظة.