Mất thính lực do tuổi tác: Bạn có thể mong đợi điều gì

Bạn nhận ra mình nhìn khẩu hình miệng nhiều hơn trước. Tiếng ồn xung quanh khiến các cuộc trò chuyện trở nên mệt mỏi. Gia đình hay trêu về âm lượng TV, nhưng bạn thật sự cần bật to như vậy mới nghe được. Nếu bạn trên 50 tuổi, những thay đổi này có thể khiến bạn khó chịu, nhưng chúng cũng rất phổ biến. Khoảng một phần ba người ở Mỹ trong độ tuổi 65–74 bị mất thính lực, và gần một nửa số người trên 75 tuổi gặp khó khăn khi nghe. Đây là điều thực sự đang xảy ra và bạn có thể làm gì với nó.

Điều gì đang xảy ra trong tai của bạn

Lão thính xảy ra dần dần khi tai trong và các đường dẫn truyền thính giác thay đổi theo thời gian. Điều này có thể bao gồm những thay đổi ở ốc tai, bao gồm cả tế bào lông, thay đổi liên quan đến tuổi tác ở tai giữa, và thay đổi dọc theo các đường thần kinh từ tai lên não. Tiếp xúc tiếng ồn kéo dài và các tình trạng sức khỏe như tăng huyết áp và tiểu đường cũng có thể đóng vai trò. Những thay đổi này thường gặp theo tuổi tác, nhưng mất thính lực không phải là điều bạn chỉ nên “chấp nhận”. Kiểm tra thính lực sẽ giúp xác nhận kiểu mất thính lực và loại trừ những nguyên nhân khác có thể điều trị được.

Mất thính lực do tuổi tác thường ảnh hưởng đến cả hai tai tương đương nhau và tiến triển chậm trong nhiều năm hoặc nhiều thập kỷ. Các âm thanh cao thường giảm trước, tạo ra một kiểu rất đặc trưng: bạn có thể nghe thấy người khác đang nói, nhưng không thật sự hiểu họ đang nói gì. Điều này xảy ra vì các phụ âm như “s”, “f”, “th” và “sh” là âm tần số cao, và chúng chính là phần làm cho lời nói trở nên rõ ràng, dễ hiểu. Khi các âm này giảm đi, lời nói sẽ nghe mơ hồ hoặc như lẩm bẩm.

Cách tiến triển điển hình là thế này: đa số mọi người đầu tiên nhận thấy khó nghe trong môi trường ồn ào như nhà hàng, buổi họp mặt gia đình, hay nơi có nhiều cuộc trò chuyện chồng lên nhau. Các cuộc nói chuyện một-một trong không gian yên tĩnh thường vẫn còn dễ xoay xở lâu hơn. Giọng cao của phụ nữ và trẻ em thường khó hiểu hơn giọng trầm hơn của nam giới. Bạn cũng có thể thấy mình kiệt sức sau các buổi gặp gỡ xã hội vì phải quá cố gắng để nghe.

Điều gì là bình thường và điều gì cần được chú ý

Những thay đổi thính lực liên quan đến tuổi tác là phổ biến, nhưng không phải mọi trường hợp mất thính lực ở người lớn tuổi đều chỉ là “do tuổi già”. Đây là những lúc bạn nên đi đánh giá sớm thay vì chờ đợi:

Ngay cả khi tình trạng mất thính lực của bạn có vẻ xảy ra từ từ và đối xứng hai bên, cũng không có “thời điểm đúng” nào để tiếp tục chờ thêm trước khi tìm kiếm giúp đỡ. Cách tiếp cận “chờ xem sao” thường đồng nghĩa với việc bỏ lỡ nhiều năm giao tiếp rõ ràng. Nghiên cứu cho thấy trung bình mọi người chờ khoảng bảy năm từ lúc nhận ra mất thính lực đến lúc đi tìm hỗ trợ, và trong quãng thời gian đó, sự kết nối với người thân thường chịu ảnh hưởng không cần thiết.

Não bộ của bạn hưởng lợi khi can thiệp sớm

Khi bạn không nghe rõ, não sẽ nhận được ít kích thích âm thanh hơn. Theo thời gian, não có thể mất dần khả năng xử lý một số âm thanh nhất định, hiện tượng này được gọi là suy giảm kích thích thính giác. Xử lý mất thính lực sớm hơn, khi não của bạn vẫn còn đang активно xử lý đầy đủ dải âm thanh, thường sẽ giúp bạn thích nghi tốt hơn với máy trợ thính và hiểu lời nói tốt hơn. Hãy xem điều này như việc giữ cho kỹ năng nghe của não luôn sắc bén bằng cách luyện tập thường xuyên.

Mất thính lực do tuổi tác ảnh hưởng đến cuộc sống hằng ngày như thế nào

Ngoài khó khăn rõ ràng là không nghe rõ, lão thính còn kéo theo nhiều tác động lan tỏa mà nhiều người không lường trước:

Thu mình khỏi xã hội

Thu mình khỏi xã hội là điều thường gặp. Khi các cuộc trò chuyện đòi hỏi sự tập trung cao độ và bạn lo lắng sẽ nghe nhầm, rất dễ muốn bỏ qua hẳn các dịp giao tiếp xã hội. Theo thời gian, sự cô lập này có thể ảnh hưởng đến tâm trạng và sức khỏe tinh thần. Nghiên cứu cho thấy mất thính lực không được điều trị có liên quan đến tỷ lệ trầm cảm, lo âu và cô đơn cao hơn ở người lớn tuổi.

Gánh nặng nhận thức

Gánh nặng nhận thức tăng lên rõ rệt. Não của bạn phải làm việc nhiều hơn để lấp đầy những phần còn thiếu trong điều bạn đang nghe, và điều đó thực sự rất mệt. Sự mệt mỏi tinh thần đó là có thật, bạn không tưởng tượng ra đâu. Nhiều người bị mất thính lực chưa điều trị mô tả cảm giác kiệt sức sau các cuộc trò chuyện hoặc hoạt động xã hội.

An toàn

Các lo ngại về an toàn cũng có thể xuất hiện. Bạn có thể không nghe thấy chuông báo khói, còi xe, xe đang đến gần, hoặc ai đó đang gọi giúp đỡ. Một số người bị mất thính lực trở nên quá cảnh giác, liên tục quan sát môi trường xung quanh để tìm các dấu hiệu bằng mắt mà họ có thể đã bỏ lỡ bằng tai.

Các mối quan hệ

Căng thẳng trong các mối quan hệ có lẽ là hậu quả đau lòng nhất. Vợ chồng và người thân có thể trở nên bực bội vì những hiểu lầm lặp đi lặp lại. Bạn có thể bị cho là “nghe chọn lọc” hoặc không chú ý, trong khi thật ra bạn đang rất khó khăn để nghe. Chính những căng thẳng này thường là điều cuối cùng khiến nhiều người đi tìm giúp đỡ.

Bạn có thể làm gì

Mất thính lực do tuổi tác không thể đảo ngược, nhưng hoàn toàn có thể được xử lý. Máy trợ thính giúp phần lớn người bị lão thính nghe rõ hơn, giảm bớt gánh nặng khi lắng nghe và tiếp tục gắn bó với những cuộc trò chuyện và hoạt động mà họ trân trọng.

Khi nào nên cân nhắc máy trợ thính

Không có một ngưỡng cụ thể nào mà bạn “đủ điều kiện” mới được dùng máy trợ thính. Nếu mất thính lực đang ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống của bạn, khiến bạn tránh né các tình huống xã hội, gây căng thẳng trong mối quan hệ, làm bạn bỏ lỡ thông tin quan trọng, hoặc khiến bạn kiệt sức vì phải cố nghe, thì như vậy đã là lý do đủ để tìm hiểu các lựa chọn.

Máy trợ thính hiện đại hoàn toàn không giống những thiết bị to, dễ hú của nhiều thập kỷ trước. Máy trợ thính ngày nay nhỏ gọn, kín đáo, có công nghệ tinh vi và có thể được lập trình rất chính xác theo kiểu mất thính lực riêng của bạn. Nhiều thiết bị có thể kết nối không dây với điện thoại, TV và các thiết bị khác. Một số còn dùng trí tuệ nhân tạo để tự động điều chỉnh theo các môi trường âm thanh khác nhau.

Ngoài máy trợ thính

Các chiến lược giao tiếp cũng rất quan trọng. Hãy nhìn thẳng vào người đối diện khi họ nói, giảm tiếng ồn nền khi có thể, đề nghị người khác thu hút sự chú ý của bạn trước khi nói, và chủ động nói ra nhu cầu của mình. Những chiến lược này hỗ trợ cùng với máy trợ thính, chứ không thay thế máy trợ thính.

Cái bẫy của việc “chờ thêm xem sao”

Nhiều người tự thuyết phục bản thân rằng họ sẽ đợi đến khi thính lực “đủ tệ” mới dùng máy trợ thính. Vấn đề là không có ngưỡng kỳ diệu nào như vậy, và chờ đợi thường có nghĩa là bỏ lỡ nhiều năm kết nối. Nghiên cứu gợi ý rằng can thiệp sớm hơn, tức là dùng máy trợ thính khi mất thính lực còn ở mức nhẹ đến trung bình thay vì đợi đến mức nặng, sẽ cho kết quả tốt hơn. Não của bạn duy trì khả năng xử lý âm thanh tốt hơn, các mối quan hệ bớt bị căng thẳng hơn, và bạn giữ được các kết nối xã hội của mình.

Câu hỏi thường gặp

Có điều gì tôi có thể làm để làm chậm mất thính lực do tuổi tác không?

Dù bạn không thể ngăn quá trình lão hóa, bạn vẫn có thể bảo vệ phần thính lực còn lại. Tránh tiếp xúc với tiếng ồn lớn mà không có bảo vệ, ví dụ như đeo nút tai khi đi hòa nhạc, cắt cỏ hoặc dùng dụng cụ điện. Hãy kiểm soát sức khỏe tim mạch, vì điều tốt cho tim thường cũng tốt cho tai, do lưu lượng máu rất quan trọng. Hút thuốc có liên quan đến nguy cơ suy giảm thính lực cao hơn, nên đây cũng là một lý do tốt để bỏ thuốc. Một số nghiên cứu cho thấy việc duy trì hoạt động xã hội và nhận thức có thể hữu ích, dù vẫn cần thêm nghiên cứu.

Máy trợ thính có làm thính lực của tôi tệ hơn hoặc khiến tai tôi bị “lười” không?

Không. Đây là một hiểu lầm phổ biến khiến nhiều người chậm trễ trong việc nhận hỗ trợ họ thật sự cần. Máy trợ thính không làm hỏng tai hay làm yếu thính lực của bạn. Thực ra có thể ngược lại. Sử dụng máy trợ thính giúp hệ thống thính giác của bạn tiếp tục hoạt động và được kích thích, điều này có thể giúp não duy trì khả năng xử lý âm thanh. Không dùng máy trợ thính khi bạn cần đến chúng có nhiều khả năng dẫn đến suy giảm kích thích thính giác hơn.

Vợ/chồng tôi nói tôi cần máy trợ thính, nhưng tôi không nghĩ thính lực của mình tệ đến vậy. Làm sao biết ai đúng?

Đây là một tình huống cực kỳ phổ biến. Mất thính lực thường tiến triển chậm đến mức bạn không nhận ra những cách thích nghi của chính mình, như đọc khẩu hình, tránh nơi ồn ào hoặc tăng âm lượng TV. Những người xung quanh thường nhận ra các thay đổi này rõ hơn. Kiểm tra thính lực sẽ cho bạn thông tin khách quan. Kết quả có thể khiến bạn ngạc nhiên. Ngay cả khi bạn chưa “sẵn sàng” dùng máy trợ thính, việc có một thính lực đồ nền vẫn rất có giá trị để theo dõi thay đổi theo thời gian.

Mất thính lực do tuổi tác thường tiến triển nhanh đến mức nào?

Mức độ tiến triển khác nhau khá nhiều giữa từng người. Với đa số mọi người, lão thính tiến triển từ từ trong nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ. Một số người giữ thính lực ổn định במשך nhiều năm, rồi sau đó mới có giai đoạn giảm rõ rệt hơn. Yếu tố di truyền, tiếp xúc tiếng ồn, sức khỏe tổng thể và các yếu tố khác đều ảnh hưởng đến tốc độ tiến triển. Nhiều bác sĩ lâm sàng khuyên nên làm kiểm tra thính lực nền vào khoảng tuổi 50, sau đó lặp lại khoảng mỗi 3 năm để những thay đổi không âm thầm diễn ra mà không được nhận ra.