Bạn nhận ra mình ngày càng hay nhìn khẩu hình hơn là chỉ nghe. Tiếng ồn xung quanh khiến các cuộc trò chuyện trở nên kiệt sức. Gia đình trêu về mức âm lượng TV, nhưng bạn thực sự cần mở to như vậy mới nghe được. Nếu bạn trên 50 tuổi, những thay đổi này có thể làm bạn khó chịu – nhưng chúng cũng cực kỳ phổ biến. Khoảng một trên ba người trên 65 tuổi có một mức độ mất thính lực do tuổi tác nào đó, và con số này tăng lên theo mỗi thập kỷ. Dưới đây là điều thực sự đang diễn ra và bạn có thể làm gì.
Điều gì đang xảy ra trong tai bạn
Lão thính – thuật ngữ y khoa chỉ mất thính lực do tuổi tác – xảy ra từ từ khi các cấu trúc tinh vi trong tai trong thay đổi theo thời gian. Những tế bào lông nhỏ xíu có nhiệm vụ chuyển rung động âm thanh thành tín hiệu điện gửi lên não sẽ tự nhiên bị “mòn” dần theo tuổi. Lưu lượng máu đến tai trong giảm đi. Các đường dẫn thần kinh mang tín hiệu âm thanh lên não trở nên kém hiệu quả hơn. Đây không nhất thiết là dấu hiệu bệnh lý – chúng là một phần của quá trình lão hóa, giống như thay đổi về thị lực hay khớp.
Mất thính lực do tuổi tác thường ảnh hưởng hai tai tương đối đồng đều và tiến triển chậm trong nhiều năm hoặc nhiều thập kỷ. Các âm cao thường bị ảnh hưởng trước, tạo ra một kiểu rất điển hình: bạn nghe được là có người đang nói, nhưng không bắt kịp họ đang nói gì. Lý do là các âm phụ âm như “s”, “f”, “th” và “sh” chủ yếu nằm ở vùng tần số cao, và chính chúng giúp lời nói trở nên rõ ràng, dễ hiểu. Khi các âm này mờ đi, giọng nói nghe như bị nghèn nghẹn, lẫn lộn hoặc “nói như nuốt chữ”.
Diễn tiến điển hình: Phần lớn mọi người trước tiên thấy khó nghe trong môi trường ồn ào – nhà hàng, tiệc gia đình, những nơi có nhiều cuộc trò chuyện chồng lên nhau. Các cuộc nói chuyện riêng, trong không gian yên tĩnh thường vẫn ổn lâu hơn. Giọng cao của phụ nữ và trẻ em trở nên khó nghe hơn so với giọng trầm hơn của nam giới. Bạn có thể cảm thấy kiệt sức sau các buổi gặp gỡ xã hội vì phải căng tai, căng não để nghe.
Đâu là bình thường, đâu cần được chú ý
Các thay đổi thính lực liên quan đến tuổi là chuyện thường gặp, nhưng không phải mọi mất thính lực ở người lớn tuổi đều chỉ là “do già đi”. Dưới đây là những lúc bạn nên đi kiểm tra sớm hơn thay vì chờ đợi:
- Mất thính lực đột ngột, nhất là chỉ ở một tai, cần được khám cấp cứu
- Mất thính lực kèm chóng mặt, quay cuồng hoặc mất thăng bằng gợi ý điều gì đó vượt quá thay đổi lão hóa bình thường
- Nghe hai tai chênh lệch rõ rệt cần được kiểm tra để loại trừ các nguyên nhân khác
- Ù tai (tiếng ve kêu, tiếng ù hoặc rè trong tai) mới xuất hiện, kéo dài hoặc chỉ ở một bên tai
- Mất thính lực tiến triển nhanh – thay đổi thấy rõ trong vài tuần hoặc vài tháng, thay vì trong nhiều năm
Ngay cả khi mất thính lực của bạn có vẻ diễn tiến từ từ và cân xứng, cũng không có cái gọi là “thời điểm đúng” để cứ chờ rồi mới đi khám. Cách “chờ xem sao” thường đồng nghĩa với việc bỏ lỡ nhiều năm giao tiếp rõ ràng. Các nghiên cứu cho thấy mọi người thường chờ trung bình khoảng bảy năm từ lúc nhận ra mình nghe kém đến lúc tìm kiếm sự hỗ trợ – và trong thời gian đó, mối liên hệ với người thân thường bị ảnh hưởng một cách không cần thiết.
Não của bạn hưởng lợi khi can thiệp sớm
Khi bạn không nghe rõ, não nhận được ít kích thích từ âm thanh hơn. Theo thời gian, não có thể “quên” cách xử lý một số âm thanh – hiện tượng này được gọi là thiếu kích thích thính giác. Xử lý mất thính lực sớm hơn, khi não vẫn đang tích cực xử lý đa dạng âm thanh, thường giúp việc làm quen với máy trợ thính dễ dàng hơn và nghe hiểu lời nói tốt hơn. Hãy coi đó như việc giữ cho “kỹ năng nghe” của não luôn sắc bén bằng cách luyện tập đều đặn.
Mất thính lực do tuổi tác ảnh hưởng thế nào đến cuộc sống hằng ngày
Ngoài thách thức rõ ràng là “nghe không rõ”, lão thính còn có nhiều tác động dây chuyền mà nhiều người không lường trước được:
Thu mình khỏi xã hội là điều rất thường gặp. Khi mỗi cuộc trò chuyện đều đòi hỏi phải tập trung cao độ và bạn lo lắng về việc nghe nhầm, việc né tránh các cuộc gặp gỡ là điều dễ hiểu. Lâu dần, sự cô lập này có thể ảnh hưởng đến tâm trạng và sức khỏe tinh thần. Nghiên cứu cho thấy mất thính lực không được điều trị liên quan đến tỷ lệ trầm cảm, lo âu và cô đơn tăng cao ở người lớn tuổi.
Gánh nặng nhận thức tăng lên đáng kể. Não của bạn phải làm việc nhiều hơn để “lấp đầy khoảng trống” của những gì không nghe được, điều này thực sự rất mệt mỏi. Cảm giác “mệt não” sau khi nghe là hoàn toàn có thật – không phải do bạn tưởng tượng. Nhiều người bị mất thính lực chưa được hỗ trợ mô tả cảm giác kiệt sức sau các cuộc nói chuyện hoặc buổi sinh hoạt cộng đồng.
Nguy cơ an toàn có thể xuất hiện. Bạn có thể không nghe thấy còi báo cháy, còi xe hơi, xe cộ đang đến gần hoặc tiếng ai đó kêu cứu. Một số người bị mất thính lực trở nên luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ, liên tục quan sát môi trường xung quanh để tìm các tín hiệu hình ảnh thay cho những tín hiệu âm thanh bị bỏ lỡ.
Căng thẳng trong các mối quan hệ có lẽ là hậu quả đau lòng nhất. Vợ/chồng và gia đình có thể nản lòng vì những hiểu lầm lặp đi lặp lại. Bạn có thể bị cho là “chỉ nghe những gì mình muốn nghe” hoặc không chú ý, trong khi thực tế bạn đang chật vật để nghe. Những căng thẳng này thường là lý do sau cùng thúc đẩy mọi người đi tìm trợ giúp.
Bạn có thể làm gì
Mất thính lực do tuổi tác không thể đảo ngược, nhưng hoàn toàn có thể xử lý hiệu quả. Máy trợ thính giúp đại đa số người bị lão thính nghe rõ hơn, giảm nỗ lực khi lắng nghe và duy trì kết nối với các cuộc trò chuyện cùng những hoạt động họ trân trọng.
Khi nào nên cân nhắc máy trợ thính: Không có một “ngưỡng” cố định nào để bạn “đủ điều kiện” dùng máy trợ thính. Nếu mất thính lực đã ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống của bạn – khiến bạn tránh né các tình huống xã hội, làm căng thẳng các mối quan hệ, khiến bạn bỏ lỡ thông tin quan trọng, hoặc làm bạn kiệt sức vì phải nghe quá gắng sức – thì đó đã là lý do đủ mạnh để tìm hiểu các lựa chọn.
Máy trợ thính hiện đại hoàn toàn khác với những thiết bị to cồng kềnh, hay hú rít ngày trước. Máy trợ thính ngày nay nhỏ gọn, kín đáo, có công nghệ tinh vi và có thể được lập trình chính xác theo kiểu mất thính lực của riêng bạn. Nhiều máy có thể kết nối không dây với điện thoại, TV và các thiết bị khác. Một số còn sử dụng trí tuệ nhân tạo để tự động điều chỉnh theo từng môi trường âm thanh.
Không chỉ có máy trợ thính: Các chiến lược giao tiếp cũng rất quan trọng. Nhìn vào mặt người đang nói, giảm tiếng ồn nền khi có thể, nhờ người khác gọi tên bạn hoặc chạm nhẹ để gây chú ý trước khi nói, và nói rõ cho mọi người biết bạn cần gì đều có ích. Những chiến lược này hoạt động song song với máy trợ thính chứ không phải để thay thế chúng.
Cái bẫy “đợi thêm xem sao”
Nhiều người tự nhủ rằng họ sẽ đợi đến khi thính lực “kém đủ nhiều” rồi mới dùng máy trợ thính. Vấn đề là: không có ngưỡng kỳ diệu nào cả, và việc chờ đợi thường khiến bạn bỏ lỡ nhiều năm gắn kết. Nghiên cứu gợi ý rằng can thiệp sớm hơn – dùng máy trợ thính khi mất thính lực còn ở mức nhẹ đến trung bình thay vì đợi đến khi nặng – mang lại kết quả tốt hơn. Não của bạn được duy trì khả năng xử lý âm thanh tốt hơn, các mối quan hệ ít căng thẳng hơn, và bạn giữ được các kết nối xã hội của mình.
Câu hỏi thường gặp
Tôi có thể làm gì để làm chậm mất thính lực do tuổi tác?
Dù không thể ngăn chặn quá trình lão hóa, bạn có thể bảo vệ phần thính lực còn lại của mình. Tránh tiếp xúc với tiếng ồn lớn mà không có bảo vệ (hãy dùng nút tai hoặc chụp tai khi đi xem hòa nhạc, cắt cỏ, dùng máy khoan, v.v.). Chăm sóc sức khỏe tim mạch – những gì tốt cho tim thường cũng tốt cho tai, vì lưu thông máu rất quan trọng. Đừng hút thuốc, vì hút thuốc làm mất thính lực nhanh hơn. Một số nghiên cứu cho thấy việc duy trì hoạt động xã hội và tinh thần có thể giúp ích, dù vẫn cần thêm nghiên cứu.
Máy trợ thính có làm thính lực tôi kém đi hoặc làm tai “lười” hơn không?
Không. Đây là một hiểu lầm rất phổ biến khiến nhiều người ngần ngại dùng máy trợ thính. Máy trợ thính không làm hỏng tai hay làm yếu thính lực của bạn. Thực tế, điều ngược lại có thể đúng – dùng máy trợ thính giúp hệ thống thính giác của bạn tiếp tục hoạt động tích cực, từ đó não duy trì khả năng xử lý âm thanh. Không dùng máy trợ thính khi bạn đã cần đến chúng mới là yếu tố dễ dẫn đến thiếu kích thích thính giác.
Vợ/chồng tôi bảo tôi cần máy trợ thính, nhưng tôi thấy mình nghe đâu đến nỗi. Làm sao biết ai đúng?
Tình huống này cực kỳ thường gặp. Thính lực giảm dần rất chậm, đến mức bạn không nhận ra những cách thích nghi mà mình vô thức sử dụng – như đọc khẩu hình nhiều hơn, tránh nơi ồn ào, vặn TV ngày càng to. Những người xung quanh lại dễ nhận ra sự thay đổi đó hơn. Một lần đo thính lực sẽ cho bạn thông tin khách quan, và kết quả đôi khi khiến bạn bất ngờ. Ngay cả khi bạn chưa “sẵn sàng” dùng máy trợ thính, có một thính lực đồ mốc tham chiếu ngay từ đầu sẽ rất hữu ích để theo dõi về sau.
Thông thường mất thính lực do tuổi tác tiến triển nhanh đến mức nào?
Tốc độ tiến triển rất khác nhau giữa từng người. Với đa số, lão thính diễn ra dần dần qua nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ. Một số người thấy thính lực ổn định trong nhiều năm, rồi có giai đoạn suy giảm rõ rệt hơn. Yếu tố di truyền, tiếp xúc tiếng ồn, sức khỏe tổng quát và nhiều yếu tố khác đều góp phần quyết định tốc độ này. Khám thính lực định kỳ (mỗi 1–3 năm sau 50 tuổi hoặc khi bạn bắt đầu nhận thấy thay đổi) giúp theo dõi diễn tiến một cách chủ động.
Tóm tắt
Mất thính lực do tuổi tác là chuyện phổ biến, nhưng sống trong tình trạng liên tục phải hỏi “Hả?”, “Gì cơ?” và đoán mò không nhất thiết phải trở thành bình thường mới của bạn. Khi những thay đổi về thính lực không được xử lý, chúng có thể dần dần ảnh hưởng đến tâm trạng, trí nhớ, an toàn và các mối quan hệ. Khi được chú ý sớm, bạn cho não bộ và các kết nối quan trọng của mình cơ hội tốt nhất để tiếp tục phát triển.
Nếu bạn đang nhận thấy các dấu hiệu – mở TV to hơn, khó nghe trong nhà hàng, bỏ lỡ một phần nội dung cuộc trò chuyện – thì như vậy đã đủ lý do để đi kiểm tra. Bạn không cần chờ đến khi cảm thấy thính lực “tệ lắm rồi”. Đánh giá và can thiệp sớm thường đồng nghĩa với quá trình thích nghi dễ dàng hơn và kết quả tốt hơn với máy trợ thính cũng như các chiến lược giao tiếp.
Hãy coi chăm sóc thính lực là một khoản đầu tư để bạn tiếp tục tham gia trọn vẹn vào những người và hoạt động mình quan tâm. Một bài kiểm tra thính lực đơn giản có thể mang đến cho bạn sự rõ ràng, một kế hoạch và những lựa chọn – để bạn không chỉ “già đi cùng mất thính lực”, mà là “lão hóa với sự hỗ trợ, tự tin và kết nối”.
Bước tiếp theo: Làm một đo thính lực mốc
Nếu bạn đang nhận thấy những thay đổi thính lực do tuổi tác, một lần đo thính lực mốc là bước đi đầu tiên rất quan trọng. Kết quả cho bạn bức tranh rõ ràng về tình trạng hiện tại và giúp bạn cùng đội ngũ chăm sóc theo dõi sự thay đổi theo thời gian.