Возрастная потеря слуха: чего ожидать

Вы замечаете, что стали чаще читать по губам. Фоновый шум делает разговоры утомительными. Семья шутит по поводу громкости телевизора, но вам действительно нужна именно такая громкость. Если вам больше 50 лет, такие изменения могут раздражать, но они также очень распространены. Около одного из трёх человек в США в возрасте от 65 до 74 лет имеет потерю слуха, а среди людей старше 75 лет трудности со слухом есть почти у половины. Вот что на самом деле происходит и что с этим можно сделать.

Что происходит в ваших ушах

Пресбиакузис развивается постепенно по мере того, как со временем меняются внутреннее ухо и слуховые пути. Это может включать изменения в улитке, в том числе в волосковых клетках, возрастные изменения среднего уха и изменения по ходу нервных путей от уха к мозгу. Длительное воздействие шума и такие состояния, как повышенное артериальное давление и диабет, тоже могут играть роль. Эти изменения часто встречаются с возрастом, но потерю слуха не нужно просто «принимать как должное». Проверка слуха помогает подтвердить характер изменений и исключить другие причины, которые можно лечить.

Возрастная потеря слуха обычно одинаково затрагивает оба уха и медленно прогрессирует в течение многих лет или даже десятилетий. Чаще всего сначала хуже слышны высокие звуки, и это создаёт характерную ситуацию: вы слышите, что человек говорит, но не можете чётко разобрать слова. Это происходит потому, что согласные звуки, такие как «с», «ф», «ш» и подобные, относятся к высоким частотам, а именно они делают речь разборчивой. Когда они ослабевают, речь начинает звучать глухо, смазанно или неразборчиво.

Обычно всё развивается так: сначала большинство людей замечают трудности в шумной обстановке, например в ресторанах, на семейных встречах, в местах, где одновременно говорят несколько человек. Тихие разговоры один на один дольше остаются более доступными. Высокие голоса женщин и детей часто становятся более трудными для понимания, чем более низкие мужские голоса. Вы также можете заметить, что после общения очень устаёте из-за постоянных усилий, которые нужны, чтобы расслышать.

Что бывает часто, а что требует внимания

Изменения слуха с возрастом встречаются часто, но не всякая потеря слуха у пожилых людей объясняется только возрастом. Вот когда лучше не откладывать и обратиться за оценкой раньше:

Даже если потеря слуха кажется постепенной и одинаковой с обеих сторон, не существует «правильного момента», когда ещё стоит подождать, прежде чем обращаться за помощью. Подход «давайте посмотрим, что будет дальше» часто означает потерю нескольких лет более ясного общения. Исследования показывают, что люди в среднем ждут около семи лет между первым замеченным снижением слуха и обращением за помощью, и за это время отношения с близкими нередко страдают совершенно напрасно.

Раннее вмешательство полезно для мозга

Когда вы не слышите чётко, мозг получает меньше звуковой стимуляции. Со временем он может начать хуже обрабатывать некоторые звуки. Это явление называется слуховой депривацией. Если заняться потерей слуха раньше, пока мозг ещё активно обрабатывает полный спектр звуков, адаптация к слуховым аппаратам обычно проходит легче, а понимание речи бывает лучше. Можно представить это как тренировку: чем раньше поддерживать слуховую систему в работе, тем лучше мозг сохраняет навык слышать.

Как возрастная потеря слуха влияет на повседневную жизнь

Помимо очевидной трудности плохо слышать, пресбиакузис имеет и другие последствия, о которых многие заранее не думают:

Социальное отдаление

Социальное отдаление встречается часто. Когда разговор требует сильной концентрации, а вы постоянно боитесь что-то неправильно расслышать, возникает соблазн вовсе избегать общения. Со временем такая изоляция может повлиять на настроение и психическое здоровье. Исследования связывают нелеченую потерю слуха у пожилых людей с более высокой частотой депрессии, тревоги и одиночества.

Когнитивная нагрузка

Когнитивная нагрузка заметно возрастает. Мозгу приходится гораздо больше работать, чтобы «достраивать» недослышанные части речи, и это действительно очень утомляет. Эта умственная усталость реальна, и вам не кажется. Многие люди с нелеченой потерей слуха говорят, что после разговоров или встреч чувствуют себя совершенно вымотанными.

Безопасность

Могут возникнуть и вопросы безопасности. Вы можете не услышать сигнал пожарной тревоги, автомобильный гудок, приближающуюся машину или крик о помощи. Некоторые люди с потерей слуха становятся чрезмерно настороженными и постоянно следят за окружающей обстановкой глазами, пытаясь компенсировать то, что могли не услышать.

Отношения

Напряжение в отношениях, пожалуй, одно из самых болезненных последствий. Супруги и члены семьи могут раздражаться из-за повторяющихся недопониманий. Вас могут обвинять в том, что вы «слышите только то, что хотите» или не обращаете внимания, хотя на самом деле вам просто трудно расслышать. Именно такие напряжённые ситуации нередко становятся причиной, по которой люди всё же решают обратиться за помощью.

Что можно сделать

Возрастную потерю слуха нельзя повернуть вспять, но ей вполне можно заниматься. Слуховые аппараты помогают большинству людей с пресбиакузисом слышать яснее, тратить меньше усилий на слушание и оставаться включёнными в разговоры и занятия, которые для них важны.

Когда стоит подумать о слуховых аппаратах

Не существует какого-то конкретного порога, после которого вы «подходите» для слуховых аппаратов. Если потеря слуха уже влияет на качество вашей жизни, заставляет избегать общения, осложняет отношения, приводит к пропуску важной информации или оставляет вас вымотанными из-за постоянных усилий при слушании, этого уже достаточно, чтобы начать рассматривать варианты помощи.

Современные слуховые аппараты совсем не похожи на громоздкие и свистящие устройства прошлых десятилетий. Сегодня они небольшие, малозаметные, технологически сложные и могут быть точно настроены под ваш индивидуальный тип потери слуха. Многие подключаются по беспроводной связи к телефонам, телевизорам и другим устройствам. Некоторые используют искусственный интеллект, чтобы автоматически подстраиваться под разные звуковые условия.

Не только слуховые аппараты

Важны и стратегии общения. Полезно смотреть на человека, когда он говорит, по возможности уменьшать фоновый шум, просить собеседников сначала привлечь ваше внимание, прежде чем начать говорить, и прямо говорить о своих потребностях. Эти стратегии работают вместе со слуховыми аппаратами, а не вместо них.

Ловушка «подожду ещё немного»

Многие убеждают себя, что будут ждать, пока слух не станет «достаточно плохим» для слуховых аппаратов. Но проблема в том, что никакого волшебного порога нет, а ожидание часто означает потерю нескольких лет связи с людьми и происходящим вокруг. Исследования показывают, что более раннее вмешательство, то есть использование слуховых аппаратов при лёгкой или умеренной потере слуха, а не ожидание тяжёлой стадии, обычно даёт лучшие результаты. Мозг лучше сохраняет навык обработки звуков, отношения меньше страдают от напряжения, а социальные связи сохраняются лучше.

Частые вопросы

Можно ли что-то сделать, чтобы замедлить возрастную потерю слуха?

Хотя остановить старение невозможно, вы можете защитить тот слух, который у вас есть сейчас. Старайтесь не подвергаться сильному шуму без защиты, например используйте беруши на концертах, при стрижке газона или работе с электроинструментами. Поддерживайте здоровье сердца и сосудов, потому что хороший кровоток важен и для ушей. Курение связано с более высоким риском снижения слуха, поэтому это еще одна веская причина отказаться от него. Некоторые исследования показывают, что сохранение социальной активности и умственной нагрузки может быть полезным, хотя для этого нужны дополнительные данные.

Могут ли слуховые аппараты ухудшить мой слух или сделать уши «ленивыми»?

Нет. Это распространённый миф, из-за которого люди откладывают получение нужной помощи. Слуховые аппараты не повреждают уши и не ослабляют слух. Наоборот, может быть верно противоположное. Использование слуховых аппаратов помогает слуховой системе оставаться активной, а это может поддерживать способность мозга обрабатывать звуки. Гораздо вероятнее, что отказ от слуховых аппаратов тогда, когда они уже нужны, приведет к слуховой депривации.

Мой супруг говорит, что мне нужны слуховые аппараты, но мне не кажется, что слух так уж плох. Как понять, кто прав?

Это очень распространённая ситуация. Потеря слуха часто прогрессирует настолько постепенно, что вы сами не замечаете собственных изменений, например того, что стали читать по губам, избегать шумных мест или делать телевизор громче. Люди вокруг обычно замечают это яснее. Проверка слуха даёт объективную информацию. Результаты могут вас удивить. Даже если вы пока не готовы к слуховым аппаратам, полезно иметь исходную аудиограмму, чтобы отслеживать изменения со временем.

Насколько быстро обычно прогрессирует возрастная потеря слуха?

Это сильно различается у разных людей. У большинства людей пресбиакузис развивается постепенно в течение многих лет, а иногда и десятилетий. У кого-то слух годами остаётся относительно стабильным, а потом наступает период более заметного ухудшения. Генетика, воздействие шума, общее состояние здоровья и другие факторы влияют на скорость прогрессирования. Многие клиницисты рекомендуют провести базовую проверку слуха примерно в 50 лет, а затем повторять ее примерно каждые 3 года, чтобы изменения не оставались незамеченными.