Pérdida auditiva súbita: qué la causa y por qué el tratamiento no puede esperar
Comprenda la pérdida auditiva neurosensorial súbita (SSHL/SSNHL): causas, por qué el tratamiento inmediato importa, tasas de recuperación y qué hacer si tiene cambios repentinos en la audición.
Esta es una situación médica que requiere atención rápida. Si ha tenido una disminución notable de la audición en cuestión de horas o días, especialmente en un solo oído, comuníquese con un profesional de salud de inmediato (el mismo día, si es posible).
¿No sabe si es urgente? Si tiene dudas, llame. Una conversación breve por teléfono puede ayudar a determinar si necesita una evaluación inmediata o una cita programada.
Se despierta una mañana y siente el oído izquierdo tapado, como si estuviera debajo del agua. Supone que es cerumen o congestión por un resfriado. Para la tarde, se da cuenta de que casi no puede escuchar las conversaciones de ese lado. Por la noche, está preocupado, pero no sabe si esto requiere atención médica urgente.
Este escenario describe la pérdida auditiva neurosensorial súbita (SSHL/SSNHL), una condición médica que afecta aproximadamente a 5 a 27 personas por cada 100,000 cada año en Estados Unidos (alrededor de 66,000 casos nuevos al año). Lo que hace diferente a la pérdida auditiva súbita, en comparación con los cambios auditivos graduales, es tanto la rapidez con la que aparece como la ventana de tratamiento: hay un período limitado en el que la intervención funciona mejor.
¿Qué es la pérdida auditiva neurosensorial súbita?
La pérdida auditiva neurosensorial súbita se define como una pérdida de audición de al menos 30 decibelios en tres frecuencias consecutivas en una prueba de audición, que se desarrolla en 72 horas o menos. Para poner 30 decibelios en perspectiva, es aproximadamente la diferencia entre un susurro y el volumen de una conversación normal.
Con mayor frecuencia, la pérdida auditiva súbita afecta solo a un oído. En raras ocasiones, afecta ambos. Muchas personas la notan por primera vez al despertar, al intentar usar el teléfono o durante actividades que requieren ese oído.
¿Qué causa la pérdida auditiva súbita?
Aquí está lo que hace que la pérdida auditiva súbita sea particularmente difícil: en la mayoría de los casos, nunca identificamos una sola causa definitiva. Estos casos se clasifican como pérdida auditiva súbita "idiopática". Sin embargo, la investigación sugiere varios mecanismos posibles y, en un número menor de casos, se puede identificar una condición subyacente.
Infecciones virales
La infección viral es una causa posible de pérdida auditiva súbita, pero por lo general no podemos demostrarlo. Aproximadamente 1 de cada 4 personas informa haber tenido un resfriado reciente antes de los síntomas, lo cual puede estar relacionado, pero no confirma que el virus haya causado el cambio en la audición.
Problemas vasculares
El oído interno es sensible a los cambios en el flujo sanguíneo, por lo que los problemas de circulación son un mecanismo sospechoso de pérdida auditiva súbita en algunas personas. Factores de riesgo como diabetes, hipertensión, tabaquismo o trastornos de coagulación pueden aumentar la preocupación por causas vasculares.
Tumor benigno en el nervio de la audición y el equilibrio (schwannoma vestibular o “neuroma acústico”)
Muy raramente, la pérdida auditiva súbita se debe a un tumor benigno (no canceroso) en el nervio que conecta el oído con el cerebro. Esta es una razón por la que los médicos pueden recomendar una resonancia magnética como parte de la evaluación.
Enfermedades autoinmunes
En algunos casos, el sistema inmunitario puede atacar por error el oído interno, causando cambios rápidos en la audición. Algunas pistas pueden incluir cambios auditivos en ambos oídos, otros síntomas autoinmunes o ciertos hallazgos en análisis de sangre.
Trastornos del oído interno
Algunas condiciones del oído interno pueden causar pérdida auditiva súbita o cambios rápidos en la audición, a veces junto con vértigo (sensación de giro) o presión/llenura en el oído.
Medicamentos y otras exposiciones
Ciertos medicamentos, incluidos algunos usados para tratar el cáncer o infecciones graves, pueden afectar la función del oído interno. Su médico revisará su lista de medicamentos y sus exposiciones recientes.
Causas neurológicas
Con menos frecuencia, los cambios repentinos en la audición pueden estar relacionados con condiciones neurológicas. Síntomas como debilidad, caída facial, desequilibrio intenso, adormecimiento nuevo o dificultad para hablar deben tratarse como señales de advertencia urgentes.
Traumatismo craneal
Una lesión en la cabeza a veces puede causar pérdida auditiva súbita y síntomas relacionados con el oído.
Su evaluación generalmente incluye:
- Examen del oído: Para revisar si hay cerumen, líquido o infección que puedan parecer una pérdida auditiva súbita.
- Prueba de audición (audiograma): Para confirmar la pérdida auditiva neurosensorial y medir su gravedad.
- Revisión de medicamentos y salud general: Para buscar factores de riesgo (como diabetes o hipertensión) y medicamentos que puedan afectar la audición.
- Resonancia magnética (o ABR en algunos casos): Para descartar causas poco frecuentes como schwannoma vestibular (neuroma acústico) y otros problemas estructurales.
- Análisis de sangre (a veces): Se consideran cuando la historia clínica sugiere infección, enfermedad autoinmune u otras condiciones sistémicas.
Por qué importa el momento del tratamiento
Esta es la información más importante sobre la pérdida auditiva súbita: una evaluación y un tratamiento tempranos ofrecen la mejor posibilidad de recuperación. Los esteroides son más efectivos cuando se inician lo antes posible, y el tratamiento inicial por lo general ayuda más cuando se inicia dentro de las primeras 2 semanas. Un tratamiento iniciado más de 2 a 4 semanas después del comienzo es menos probable que revierta o reduzca la pérdida auditiva permanente.
| Tiempo desde el inicio de los síntomas | Lo que esto suele significar |
|---|---|
| El mismo día a unos pocos días | La mejor oportunidad para el diagnóstico y el tratamiento. No espere “a ver si mejora”. |
| Dentro de 2 semanas | Es probable que el tratamiento todavía ayude; esta es la ventana habitual para la terapia inicial. |
| 2 a 4 semanas | Todavía puede haber algún beneficio, pero la efectividad disminuye a medida que pasa el tiempo. |
| Después de 4 semanas | La recuperación es menos probable, pero la evaluación sigue siendo importante y las opciones de rehabilitación auditiva pueden ayudar. |
Cómo es el tratamiento
El tratamiento estándar para la pérdida auditiva súbita incluye corticosteroides, que reducen la inflamación en el oído interno. Los enfoques de tratamiento incluyen:
Esteroides por vía oral
Generalmente se usa una dosis alta de prednisona durante 1 a 2 semanas, a menudo con un enfoque de “dosis fuerte y reducción gradual”.
Inyecciones intratimpánicas de esteroides
Si los esteroides orales no son eficaces o no son seguros para usted desde el punto de vista médico, los médicos pueden inyectar esteroides directamente a través del tímpano hacia el oído medio. Esto permite que altas concentraciones del medicamento lleguen cerca del oído interno.
Aproximadamente la mitad de las personas con pérdida auditiva súbita recuperan parte o toda la audición espontáneamente, a menudo dentro de 1 a 2 semanas. Sin embargo, retrasar el diagnóstico y el tratamiento puede reducir la efectividad del tratamiento, y el tratamiento temprano puede mejorar la posibilidad de recuperación.
Cómo puede ser la recuperación
La recuperación varía mucho, desde un retorno completo de la audición hasta pocos cambios. Aproximadamente la mitad de las personas recuperan parte o toda la audición por sí solas, a menudo dentro de 1 a 2 semanas. Como el tratamiento es más efectivo cuando se inicia temprano, comuníquese de inmediato con un médico si su audición cambia de repente.
Factores relacionados con una mejor recuperación: pérdida auditiva más leve al inicio, ausencia de vértigo (sensación de giro) y menor edad. Iniciar tratamiento con esteroides dentro de la primera semana se asocia con una mayor probabilidad de recuperación completa, y por lo general el tratamiento ayuda más cuando se inicia dentro de las primeras 2 semanas.
Aunque la pérdida auditiva súbita da miedo, muchas personas recuperan una parte importante de la audición, especialmente con tratamiento rápido. Incluso quienes no se recuperan por completo tienen excelentes opciones de rehabilitación disponibles.
Referencias
- AAO-HNSF. Sudden Hearing Loss: Update to Guideline to Improve Implementation and Awareness (2019). Ver
- AAO-HNSF. Sudden Sensorineural Hearing Loss (SSNHL) Frequently Asked Questions (folleto para pacientes). Ver PDF
- NIDCD (NIH). Sudden Deafness (hoja informativa). Ver PDF
- AAO-HNSF. Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (Update) (página principal de la guía). Ver
- Mandavia R, Joshi N, Hannink G, et al. A Prognostic Model to Predict Hearing Recovery in Patients With Idiopathic Sudden Onset Sensorineural Hearing Loss. JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery (2024). Ver
Preguntas frecuentes sobre la pérdida auditiva súbita
¿Cómo sé si mi pérdida auditiva necesita atención urgente?
Busque una evaluación urgente de inmediato si nota una disminución repentina de la audición (en horas o hasta 3 días), especialmente en un solo oído. También pueden presentarse síntomas como llenura/presión en el oído, tinnitus (zumbido) o mareo. Si además tiene síntomas neurológicos (debilidad nueva, caída facial, dificultad para hablar, desequilibrio intenso), vaya a la sala de emergencias.
¿Puedo esperar para ver si mejora por sí sola?
Lo mejor es no esperar. Algunas personas se recuperan por sí solas, pero retrasar el diagnóstico y el tratamiento puede reducir la efectividad del tratamiento. El tratamiento con esteroides funciona mejor cuando se inicia lo antes posible y por lo general ayuda más cuando se inicia dentro de las primeras 2 semanas.
¿Debo hacerme una resonancia magnética de inmediato?
No necesariamente de inmediato: el tratamiento no debe esperar a la imagen. A menudo se recomienda una resonancia magnética (o ABR en algunos casos) como parte de la evaluación para descartar causas raras como schwannoma vestibular (neuroma acústico) y otros problemas estructurales.
¿Está teniendo cambios repentinos en la audición?
Si está teniendo una pérdida auditiva súbita, nuestra guía de atención de emergencia explica cuándo y dónde buscar ayuda, qué esperar durante la evaluación y cómo acceder a citas urgentes.
Ver la guía de atención de emergencia